Zanim jedzenie jest widoczne, mózg przygotowuje ciało do trawienia. Już sama myśl o jedzeniu może spowodować uwolnienie chemikaliów w żołądku. Proces trawienia trwa następnie w jamie ustnej, przechodzi do żołądka, a następnie kończy się w jelitach.
Faza głowowa
Zgodnie z artykułem opublikowanym w 2008 r. W „Apetycie” oczekiwanie na pokarm przygotowuje organizm do trawienia, wchłaniania i wykorzystania składników odżywczych w żywności. Aspekt sensoryczny jedzenia, taki jak wzrok i zapach, wpływa na zachowania żywieniowe. Na przykład zapach ulubionego dania może stanowić scenę do przejadania się. Dzieje się tak w wyniku aktywacji rdzenia przedłużonego pod wpływem sensorycznego wkładu związanego z jedzeniem. Rdzeń przedłużony kontroluje funkcje autonomiczne, takie jak bicie serca i oddychanie. Uczucie jedzenia w jamie ustnej lub myśli związane z jedzeniem wysyłają sygnały do rdzenia przedłużonego za pośrednictwem nerwu błędnego, aby stymulować uwalnianie chemii żołądkowej, pepsyny i kwasu solnego, które odgrywają rolę w rozkładzie jedzenia. Nerw błędny jest najdłuższym z nerwów czaszkowych lub nerwów pochodzących z mózgu i rozciąga się przez brzuch.
Zdaniem naukowców na tę odpowiedź prawdopodobnie wpływa oreksgenowy peptyd grelina, który jest białkiem występującym głównie w żołądku, ale także w mózgu. „Orexigenic” oznacza dosłownie „stymulowanie apetytu”. Grelina jest zdolna do komunikacji sygnałów mózgowych. Dlatego grelina stymuluje apetyt. Grelina wpływa również na ilość tłuszczu z pożywienia wchłanianego do organizmu.
Faza żołądka
Faza trawienia żołądka rozpoczyna się, gdy pokarm wchodzi do żołądka, powodując jego rozciągnięcie. Następnie żołądek nadal uwalnia trawiące substancje chemiczne kwas solny i pepsynę, najpierw stymulowane w fazie głowowej. Proces ten pomaga poprawić przyjmowanie i trawienie żywności, zgodnie z artykułem opublikowanym w 2010 r. W „Biologicznym i farmaceutycznym biuletynie”. Kiedy pokarm znajduje się w żołądku lub jamie ustnej, odruch pochwowo-błędny informuje, które składniki odżywcze, takie jak węglowodany i składniki białkowe, są obecne. Na podstawie informacji zwrotnych uwalniane są wymagane poziomy chemikaliów trawiennych. W jamie ustnej znajdują się receptory smaku, które mogą wykryć, które składniki odżywcze zostały zjedzone.
Faza jelitowa
Wydzielanie chemiczne żołądka ustaje, gdy rozpoczyna się faza trawienia w jelitach. Działanie to inicjowane jest przez rozciąganie dwunastnicy i wydzielanie hormonu enterogastronu. Enterogastron kontroluje wydzielanie kwasu żołądkowego głównie wtedy, gdy tłuszcz dociera do dwunastnicy, zgodnie z artykułem opublikowanym w 2008 r. W „Contemporary Endocrinology”. Dwunastnica jest krótkim odcinkiem jelita cienkiego, który łączy żołądek z resztą jelita cienkiego. Kiedy ten proces występuje, apetyt zmniejsza się, aby zatrzymać konsumpcję żywności.
