Komórka jest podstawową strukturą ciała. Organelle oznacza małe narządy i te struktury w komórce pełnią wyspecjalizowane funkcje. Na przykład jądro zawiera całe DNA i kieruje syntezą białek oraz procesem replikacji komórek. Niektóre organelle odgrywają rolę w rozkładaniu związków, takich jak na przykład białka lub niszczenie bakterii. W ten sposób pełnią funkcję trawienną.
Cytoplazma
Zgodnie z „Molecular Biology of the Cell” Bruce'a Albertsa, komórka jest otoczona błoną lub zewnętrzną warstwą, która ją chroni, a zatem jest analogiczna do skóry. Komórka jest wypełniona płynem, w którym znajdują się organelle i struktury komórkowe. Płyn nazywa się cytoplazma. Zawiera niektóre enzymy trawienne odpowiedzialne za regulację środowiska komórki. Jednak większość enzymów trawiennych jest sekwestrowana w wyspecjalizowanych organellach, aby nie uszkodziły komórki.
Lizosomy
Lizosomy, które są organellami otoczonymi własną błoną, mają kwaśne wnętrze. Trawią odpady w komórce i odgrywają rolę w fagocytozie. Fagocytoza to po prostu sposób, w jaki komórka „je” rzeczy w swoim otoczeniu. Błona komórkowa otacza substancję, taką jak bakteria, i zatrzymuje ją w małej kulistej części błony w cytoplazmie zwanej fagosomem. Lizosomy łączą się następnie w celu trawienia bakterii, wirusów i innych substancji. W komórce lizosomy mogą trawić niedziałające organelle, cząsteczki jedzenia i tak dalej.
Peroksysomy
Peroksysomy są również otoczone błoną. Wytwarzają nadtlenek wodoru i podobne chemikalia, które wykorzystują tlen do rozkładu chemikaliów. Odgrywają rolę w wielu reakcjach, szczególnie rozkładając kwasy tłuszczowe na energię w komórce.
Mitochondria
Mitochondria są głównie zaangażowane w produkcję energii w komórce. Używają tlenu do syntezy ATP lub adenozynotrifosforanu, który przechowuje energię. Nie są organellami trawiennymi, ale odgrywają rolę w procesie apoptozy. Apoptoza to zaprogramowana śmierć komórki lub samobójstwo komórki. Jeśli komórka ulegnie nadmiernej mutacji lub rozwinie się zbyt wiele problemów, może zaprogramować własną śmierć, aby ocalić organizm, na przykład w celu zapobiegania rakowi. Według „Robbins and Cotran Pathologic Basis of Disease” autorstwa dr Vinaya Kumara, mitochondria odgrywają w tym rolę poprzez aktywację enzymów zwanych kaspazami, które pomagają trawić materiały komórkowe.
