Organizmy zmodyfikowane genetycznie lub GMO to organizmy, których skład genetyczny został sztucznie zmieniony w procesie znanym jako technologia rekombinacji DNA. Według projektu Human Genome Project GMO powstają, gdy naukowcy wybierają określone geny w jednym organizmie i wstawiają je do innego gatunku. Naukowcy na ogół projektują GMO, aby przekazywać organizmowi jakąś poprawę lub korzyści. Modyfikacja genetyczna była szeroko stosowana przez ostatnie dwie dekady w różnych branżach.
Rolnictwo
Uprawy roślin, w tym zbiory żywności i włókien, zostały poddane kilku rodzajom modyfikacji genetycznych. Geny stosowane do zwiększania wydajności obejmują te przenoszące suszę, szkodniki i odporność na choroby. Nasiona modyfikowane genetycznie uprawiane są w USA od 1996 r., A tendencja do stosowania nasion GMO stale rośnie. Według strony internetowej GMO Compass w 2009 r. Ponad 88 procent upraw kukurydzy, soi i bawełny produkowanych w USA zostało zmodyfikowanych genetycznie.
Zwierzęta GMO są również często spotykane w rolnictwie. Geny zwiększonej produkcji mleka i jaj, odporności na choroby i wyższych proporcji mięsa należą do tych wprowadzonych do tych populacji.
Lekarstwo
Początek modyfikacji genetycznej zmienił dziedzinę medycyny. Według Instytutu Tradycyjnej Medycyny jednym z pierwszych zastosowań modyfikacji genetycznej było stworzenie szczepu bakteryjnego zdolnego do wytwarzania ludzkiej insuliny. Insulina, hormon pozbawiony cukrzycy, była wcześniej izolowana z trzustki wieprzowej. Rekombinowana insulina ma wiele zalet w stosunku do insuliny wieprzowej, w tym oszczędność kosztów, mniej reakcji alergicznych i zakończenie praktyki eutanazji świń dla ich insuliny. Inne przykłady GMO stosowanych w medycynie obejmują środki farmaceutyczne wytwarzane w mleku owczym i szczepionki hodowane w jajach kurzych.
Bioremediacja
Bioremediacja opisuje każdy proces, w którym żywe organizmy są wykorzystywane do oczyszczania zanieczyszczonej gleby lub wody. Bioremediacja zazwyczaj wykorzystuje mikroorganizmy, małe bakterie i drożdże, które spożywają zanieczyszczenia w danym miejscu i unieczynniają je poprzez własne procesy metaboliczne komórek. Chociaż z pewnością korzystne, bioremediacja ma ograniczone zastosowanie, ponieważ organizmy muszą być w stanie przetrwać i rzeczywiście rozwijać się w zanieczyszczonym środowisku, aby wykonywać swoją pracę. Według strony internetowej BioBasics czynniki wpływające na ich przeżycie mogą obejmować temperaturę, pH, poziomy tlenu i składników odżywczych. Modyfikacja genetyczna umożliwia inżynierię bakterii, które będą odporne w danym środowisku, poprzez wstawienie genów, które zapewnią ich przeżycie.
