Sztuczne środki konserwujące mogą pomóc w utrzymaniu trwałości żywności bez zanieczyszczenia chorobami przenoszonymi przez żywność, dlatego znajdują się w tak wielu różnych przetworzonych produktach spożywczych. Chociaż wszystkie sztuczne środki konserwujące stosowane w Stanach Zjednoczonych zostały uznane przez Amerykańską Agencję ds. Żywności i Leków za „ogólnie uznane za bezpieczne”, nie wszystkie z tych dodatków są w 100% bezpieczne dla wszystkich. Niektóre konserwanty są związane z działaniami niepożądanymi, które mogą obejmować nieprzyjemną reakcję u osób wrażliwych na dany dodatek lub potencjalnie zwiększone ryzyko raka.
Konserwowanie żywności
Sztuczne środki konserwujące mogą działać jako przeciwutleniacze, zakwaszać żywność, zmniejszać jej wilgotność, spowalniać proces dojrzewania i zapobiegać rozwojowi mikroorganizmów, które pomagają utrzymać żywność dłużej. Oznacza to, że możesz zrobić mniej podróży do sklepu i zmarnować mniej żywności, ponieważ środki konserwujące pomagają zminimalizować ilość kupowanej żywności, która zepsuje się, zanim będzie można ją zjeść.
Ograniczanie chorób przenoszonych przez żywność
Według Centrów Kontroli i Zapobiegania Chorobom co roku jeden na sześciu Amerykanów choruje na żywność. Bez sztucznych konserwantów ograniczających rozprzestrzenianie się organizmów wywołujących te choroby liczba ta może być jeszcze wyższa. Niektóre z tych chorób, takie jak botulizm, mogą być śmiertelne.
Potencjalne działania niepożądane
Niektóre środki konserwujące, w tym siarczyny i benzoesan sodu, mogą powodować działania niepożądane u niewielkiego odsetka populacji. Siarczyny pomagają ograniczyć rozwój bakterii w winie i przebarwienia suszonych owoców, ale mogą powodować potencjalnie śmiertelne reakcje alergiczne u wrażliwych osób, w tym wysypki, niskie ciśnienie krwi, biegunkę, uderzenia gorąca, ból brzucha, reakcje astmatyczne i wstrząs anafilaktyczny. Benzoesan sodu, zwany także kwasem benzoesowym, jest stosowany w kwaśnych produktach spożywczych w celu zapobiegania rozwojowi mikroorganizmów. U wrażliwych osób może powodować astmę, pokrzywkę i inne reakcje alergiczne.
Zwiększone ryzyko raka
Chociaż benzoesan sodu jest zwykle uważany za bezpieczny dla osób, które nie są na niego wrażliwe, w połączeniu z kwasem askorbinowym w kwaśnych produktach spożywczych może wytwarzać benzen, co może nieznacznie zwiększać ryzyko białaczki i innych rodzajów raka, według Centrum Nauki w interesie publicznym. Według amerykańskiej Agencji Ochrony Środowiska azotany i azotany, które są często stosowane do konserwowania wędlin, takich jak mięso na lunch i hot dogi, mogą również zwiększać ryzyko wystąpienia niektórych rodzajów nowotworów. Niektóre inne środki konserwujące zostały powiązane z potencjalnym wzrostem ryzyka raka, chociaż jak dotąd dowody na to są wstępne i sprzeczne. Obejmują one galusan propylu, butylowany hydroksyanizol lub BHA, butylowany hydroksytoluen lub BHT i tert-butylohydrochinon lub TBHQ.
