Kwas askorbinowy jest rozpuszczalnym w wodzie kwasem na bazie cukru o silnych właściwościach przeciwutleniających. Jest to najczystsza forma witaminy C i była pierwszym związkiem, który został zsyntetyzowany i zidentyfikowany jako taki. Nazwa, po łacinie, może być tłumaczona jako „bez szkorbutu” w odniesieniu do choroby spowodowanej niedoborem witaminy C. Kwas askorbinowy odgrywa w organizmie wiele istotnych funkcji i musi być stale pozyskiwany ze źródeł dietetycznych, ponieważ ludzie nie mogą go wewnętrznie syntetyzować.
Krótka historia kwasu askorbinowego
Choroba, która stała się znana jako szkorbut, została naprawiona w 1700 roku, dając żeglarzom i żołnierzom owoce cytrusowe i kapustę, chociaż zrozumienie dlaczego zajęło prawie 200 lat. Norwescy i węgierscy naukowcy odkryli kwas askorbinowy pod koniec lat dwudziestych XX wieku i początkowo nazwali go kwasem heksuronowym. W 1937 roku Norman Haworth, Paul Karrer i Albert Szent-Györgyi otrzymali nagrody Nobla za syntezę kwasu L-askorbinowego i zrozumienie jego biochemii. Szent-Györgyi i Haworth zmienili nazwę w związku z jej zdolnością do zapobiegania lub leczenia szkorbutu.
Rodzaje kwasu askorbinowego
Kwas L-askorbinowy jest najczystszą formą witaminy C i naturalnie występującą w żywności, zwłaszcza owocach cytrusowych. Jako sproszkowany suplement kwas askorbinowy jest kwaśny, ma ostry smak i może powodować podrażnienie żołądka w dużych dawkach, szczególnie u osób z wrażliwym żołądkiem. Askorbinian wapnia jest kwasem askorbinowym chemicznie związanym z wapniem, który jest kwaśną formą witaminy C, która jest łagodniejsza w układzie żołądkowo-jelitowym. Askorbinian magnezu to kwas askorbinowy chemicznie związany z magnezem, który jest również niekwaśną formą witaminy C, ale najlepiej przyswajalnym w jelitach, zgodnie z „Witaminami: podstawowe aspekty żywienia i zdrowia”.
Rola kwasu askorbinowego w organizmie
Kwas askorbinowy jest niezbędnym składnikiem odżywczym w organizmie w celu utrzymania i naprawy tkanki łącznej, silnej odpowiedzi immunologicznej, gojenia się ran i zdrowia sercowo-naczyniowego. Jako silny przeciwutleniacz kwas askorbinowy eliminuje wolne rodniki powstające w wyniku reakcji biochemicznych i metabolicznych. Nadmiar wolnych rodników uszkadza naczynia krwionośne i inne tkanki, co przyspiesza proces starzenia. Według „Biochemistry of Human Nutrition” kwas askorbinowy stymuluje produkcję komórek układu odpornościowego, zwłaszcza neutrofili, limfocytów i fagocytów. Zwiększa także poziom krążących przeciwciał w surowicy krwi i przyczynia się do syntezy interferonu, związku na bazie białka, który zabija wirusy.
Zalecana dieta
Ludzie są jednym z niewielu ssaków, które nie potrafią syntetyzować kwasu askorbinowego i muszą go regularnie spożywać ze źródeł dietetycznych. Według National Institutes of Health, RDA kwasu askorbinowego dla dorosłych wynosi od 75 do 125 mg dziennie, w zależności od płci, ciąży, karmienia piersią i palenia papierosów. Jednak niektórzy badacze uważają, że od 1000 do 3000 mg kwasu askorbinowego jest wymagane codziennie dla zdrowia układu sercowo-naczyniowego i silnej odporności. Bogate źródła naturalnego kwasu askorbinowego obejmują owoce róży, wszystkie owoce cytrusowe, kiwi, truskawki, słodkie ziemniaki i paprykę.
