Według międzynarodowej organizacji charytatywnej Water Aid, co ósma istota ludzka, głównie w krajach rozwijających się, nie ma czystej, bezpiecznej wody. Co 20 sekund jedno dziecko umiera z powodu biegunki spowodowanej zanieczyszczoną wodą i złymi warunkami sanitarnymi. W bogatszych krajach choroby i śmierć z powodu zanieczyszczenia wody są znacznie rzadsze ze względu na szeroko zakrojone, głównie rządowe systemy oczyszczania wody. Chociaż te systemy oczyszczania wody są różne, wiele z nich chroni zdrowie publiczne poprzez ośmiostopniowy proces oczyszczania.
Wstępne leczenie
Pompy dostarczają „surową” lub nieoczyszczoną wodę, często z jezior lub rzek, do oczyszczalni poprzez ekrany wykluczające ryby, chwasty, gałęzie i duże kawałki śmieci. Badania przesiewowe wód podziemnych mogą nie być konieczne. W tym momencie roślina może napowietrzać wodę, aby zwiększyć zawartość tlenu, a tym samym pomóc usunąć problematyczne zapachy i smaki.
Koagulacja i flokulacja
Te dwa etapy mają na celu usunięcie wody z małych cząstek, które powodują, że jest mętna lub mętna. Zmętnienie sprawia, że woda jest trudna do dezynfekcji. Woda jest szybko mieszana, aby rozproszyć w niej koagulanty. Małe cząsteczki, w tym wiele bakterii, zaczynają tworzyć duże grudki zwane kłaczkami lub kłaczkami. Podczas flokulacji woda jest delikatnie mieszana, aby te grudki połączyły się i wytrąciły.
Osadzanie
Woda i kłaczki są pompowane do basenów sedymentacyjnych. Tutaj kłaczki osiadają pod wodą, aby można je było usunąć. W tym momencie usuwa się około 85 do 90 procent zawieszonych cząstek odpowiedzialnych za zmętnienie, w tym duże ilości, ale nie wszystkie bakterii.
Filtrowanie
Podczas filtracji woda przepływa przez wielowarstwowe medium, takie jak piasek kwarcowy, węgiel aktywowany lub węgiel antracytowy, aby usunąć do 99, 5 procent pozostałych w nim materiałów stałych, zarówno kłaczków, drobnoustrojów, jak i minerałów. Ten etap jest zwykle ostatnim etapem usuwania ciał stałych z wody.
Dezynfekcja
Dezynfekcja zabija organizmy chorobotwórcze w wodzie. Większość stacji uzdatniania wody używa chemikaliów, głównie związków chloru, jako środków dezynfekujących. Chociaż chlor jest nadal jednym z najczęstszych środków dezynfekujących, promieniowanie ultrafioletowe i ozon stają się coraz bardziej rozpowszechnione. Chlor zwiększa koszty i ma pewne znane toksyczne działanie na ludzi i ryby. Ponadto niektóre drobnoustroje przenoszące choroby, takie jak Giardia i Cryptosporidium, są odporne na chlor.
Kontrola korozji i skali
Wartość pH wody jest regulowana w taki sposób, aby nie powodowała korozji ani nie osadzała zbyt dużej ilości kamienia w rurach. Nadmierna ilość kamienia może zakłócać instalację wodno-kanalizacyjną, ale małe ilości pomagają rurom najlepiej funkcjonować. Jednak żadna ilość korozji w systemie dystrybucji wody nie jest pożądana. Oprócz powodowania wycieków i innych uszkodzeń, korozja uwalnia metale z rur, takie jak ołów i miedź, które zagrażają zdrowiu ludzkiemu.
Kontrola smaku i zapachu
Nieprzyjemne smaki i zapachy pozostające w wodzie, takie jak te z alg, często nie stanowią żadnego zagrożenia dla zdrowia. Jednak konsumenci wolą się bez nich obejść. Dlatego zakłady oczyszczania wody często usuwają smaki i zapachy poprzez dodatkową obróbkę chemiczną, ozonowanie lub filtrację. Na tym etapie niektóre gminy wymagają również dodania fluoru do wody dla zdrowia zębów.
