Według Federacji Internationale de Natation lub FINA, organu zarządzającego międzynarodowymi zawodami pływackimi, pływanie konkurencyjne istnieje od XIX wieku, a być może jeszcze wiele stuleci wcześniej. Mężczyźni i kobiety nadal odnotowują krótsze czasy pływania, ponieważ pływanie konkurencyjne staje się coraz bardziej popularne na całym świecie.
Udary wczesnego pływania
Archiwum „The Times” w Anglii zawiera doniesienia o wyścigu w 1844 roku między Anglikiem Haroldem Kenworthym a dwoma Indianami o imieniu Flying Gull i Tobacco. Odwiedzający z Ameryki Północnej pływali w sposób, który anonimowy pisarz „Timesa” opisał jako „całkowicie pozaeuropejski”, według FINA.org. Wygląda na to, że styl przypominał nowoczesny styl freestyle. Anglik przegrał wyścig pływając stylem klasycznym. Według FINA.org w latach 40. XIX wieku boczny skok przewyższał styl klasyczny, jako najpopularniejszy styl wyścigowy w Anglii. W 1873 r. John Trugeon połączył ruch ręki w stylu dowolnym z stylem klasycznym. Udar ten stał się popularny na krótkich wyścigach.
Rozwój Freestyle
Po obserwowaniu tubylców w Australii pływających w stylu podobnym do latającego mewy Indianina, Anglik Fred Cavill zaczął ćwiczyć freestyle, ucząc go swoich synów. Jego syn Richard Cavill wygrał wyścig z tym pociągnięciem i opisał styl pływania jako sposób „pełzania” po wodzie, według FINA.org. W ten sposób udar stał się znany jako czołganie czołowe.
Towarzystwa wczesnego pływania
Według brytyjskiego Narodowego Towarzystwa Pływackiego, datowanego na lata 40. XIX wieku, Stowarzyszenie Pływackie Wielkiej Brytanii stało się w 1874 roku. W 1886 r. Stowarzyszenie to połączyło się z Otter Swimming Club of London, aby utworzyć Amateur Swimming Association. Organizacja ta pozostaje dziś organem zarządzającym sportem pływania w Anglii. Niemcy utworzyły pierwsze federacje pływackie w 1882 r., Następnie Francja w 1890 r. I Węgry w 1896 r.
Zawody wczesnego pływania
Podczas gdy angielskie organizacje pływackie nie zwracały uwagi na standaryzację zasad i harmonogram w XIX wieku, Australijczycy zaczęli organizować regularne wyścigi mistrzowskie. W 1846 roku William Redman wygrał 440-jardowe mistrzostwa freestyle z czasem 8:43, według FINA.org. Australia zaczęła organizować regularne mistrzostwa w 1889 roku. Stany Zjednoczone odbyły swoje pierwsze mistrzostwa narodowe w 1877 roku, a Szkocja - pierwsze mistrzostwa świata w pływaniu kobiet w 1892 roku. Alfred Hajos został pierwszym mistrzem olimpijskim w pływaniu na Igrzyskach Olimpijskich w Atenach w 1896 roku.
XX wiek
FINA została założona w 1908 roku i przez następne sześć dekad igrzyska olimpijskie pozostały jedyną międzynarodową konkurencją pływacką. Od 1908 do 1956 roku mężczyźni pływali tylko w stylu dowolnym, stylem grzbietowym i klasycznym. Kobiety pływały tylko na freestyle na igrzyskach olimpijskich do 1924 r., Kiedy FINA dodała styl grzbietowy i klasyczny. W 1952 roku FINA postanowiła dodać wydarzenia motylkowe do zawodów zarówno męskich, jak i kobiecych. FINA wprowadziła również konkurencyjne sztafety składane. W 2010 r. Mężczyźni i kobiety płynęli taką samą liczbą wydarzeń na olimpiadzie, w tym cztery wyścigi w stylu dowolnym, dwa wyścigi w stylu grzbietowym, dwa wyścigi w stylu klasycznym, dwa wyścigi motyli, dwie indywidualne składanki, dwa wyścigi drużynowe w stylu dowolnym i jeden wyścig składany w zespole.
