Witaminy są biologicznymi składnikami odżywczymi, które są niezbędne do szeregu procesów komórkowych i tkankowych w organizmie. Witaminy są uzyskiwane przede wszystkim z diety, z różnymi witaminami pochodzącymi z różnych rodzajów źródeł żywności. Prawie wszystkie składniki odżywcze sklasyfikowane jako witaminy są uzyskiwane za pomocą środków dietetycznych, co wskazuje na termin niezbędny, ponieważ organizm nie może syntezować tych związków. Istnieje tylko kilka witamin, które są uważane za nieistotne, ponieważ organizm jest zdolny do syntezy tych składników odżywczych. Te tak zwane nieistotne witaminy są jednak nadal przede wszystkim uzyskiwane z twojego pożywienia, co technicznie czyni je niezbędnymi.
Niezbędne witaminy
Według US National Library of Medicine istnieje co najmniej 13 niezbędnych witamin. Ta lista obejmuje witaminy A, C, D, E, K, B1, B2, B3, B6, B12, kwas pantotenowy, biotynę i kwas foliowy. Te „niezbędne” witaminy są dalej dzielone na witaminy rozpuszczalne w wodzie i rozpuszczalne w tłuszczach. Witaminy rozpuszczalne w wodzie są zwykle stosowane natychmiast po spożyciu lub są eliminowane jako odpady z moczem, z jedynym wyjątkiem, że witamina B12 jest przechowywana w wątrobie. Witaminy rozpuszczalne w tłuszczach są przechowywane w rezerwach tłuszczowych w wyspecjalizowanych komórkach zwanych adipocytami.
Nie niezbędne witaminy
Prawie wszystkie witaminy są uważane za niezbędne. Jednak niektóre witaminy, takie jak witamina D i biotyna, mogą być syntetyzowane przez organizm, więc nie są technicznie uważane za „niezbędne”. Na przykład witamina D, która jest ważna dla wchłaniania wapnia i utrzymania tkanki kostnej, jest syntetyzowana przez komórki skóry po ekspozycji na promieniowanie ultrafioletowe B ze światła słonecznego. Biotyna jest unikalną witaminą, ponieważ jest syntetyzowana przez bakterie przewodu pokarmowego, które tworzą florę jelitową. Podczas gdy biotyna jest łatwo dostępna z diety, twoja flora jelitowa zwykle produkuje jej wystarczająco dużo, aby określić ją jako nieistotną.
Niedobór witamin
Ponieważ większość witamin jest potrzebna do normalnych procesów biologicznych, każdy przedłużony brak jakiejkolwiek konkretnej witaminy spowoduje szkodliwy stan zdrowia. Witamina A, zwana także retinolem, jest ważna dla utrzymania wzroku i tkanek, a niedobory mogą powodować wysypki skórne i widzenie w nocy. Niedobory witaminy D, która jest ważna dla wchłaniania wapnia i metabolizmu kości, mogą powodować zwiększone ryzyko osteoporozy, nadciśnienia i raka. Witamina K jest ważnym czynnikiem krzepnięcia krwi, a niedobory żywieniowe powodują zmniejszenie krzepnięcia krwi, co prowadzi do wyższego ryzyka śmierci z powodu krwawienia.
