Olej słonecznikowy i związany z nim olej szafranowy są stosowane jako oleje kuchenne w kulturach na całym świecie. Oba są olejami wielonienasyconymi i są zdrowsze niż olej kukurydziany lub sojowy. Uprawa szafranu i słonecznika jest szeroko rozpowszechniona w całych Stanach Zjednoczonych.
Oleje wielonienasycone
Zaletą oleju szafranowego i słonecznikowego jest jego wielonienasycenie. Oznacza to, że oba mają więcej niż jeden podwójnie związany węgiel na cząsteczkę. Ten rodzaj tłuszczu pozostaje płynny w temperaturze pokojowej i po schłodzeniu. Wielonienasycone tłuszcze mają również zalety zdrowotne. Ponieważ są bogate w niezbędne nienasycone kwasy tłuszczowe, takie jak omega-3 i omega-6, mogą pomóc obniżyć poziom cholesterolu i zmniejszyć ryzyko chorób serca i udaru mózgu.
Słonecznik
Słonecznik nie jest tak naprawdę pojedynczym kwiatem, ale skupiskiem setek drobnych kwiatów. Olej jest usuwany z nasion za pomocą ekstrakcji parowej. Jako olej do smażenia olej słonecznikowy ma delikatny smak i jest dobry do smażenia i pieczenia. Olej słonecznikowy ma wyższą zawartość witaminy E niż jakikolwiek inny olej roślinny, w tym olej szafranowy.
Odmiany oleju słonecznikowego
Olej słonecznikowy jest dostępny w trzech odmianach. Linolowy olej słonecznikowy jest oryginalnym olejem słonecznikowym i ma niski poziom tłuszczów nasyconych, a także jest bogaty w witaminę E. Ta odmiana jest w 65 procentach nienasycona i bogata w niezbędny kwas tłuszczowy omega-6. Wysokoolejowy olej słonecznikowy bogaty w jednonienasycony kwas. Stosuje się go w piekarnictwie, jako olej do opryskiwania oraz w śmietankach innych niż mleczne. Ten rodzaj oleju może obniżyć poziom cholesterolu i trójglicerydów. Olej słonecznikowy NuSun to nowa odmiana stworzona przez National Sunflower Association w celu zaspokojenia rosnących potrzeb przemysłu spożywczego. Ta odmiana ma niższy poziom tłuszczów nasyconych niż linolowy słonecznik i wyższy poziom olejków, dzięki czemu jest nieco zdrowszy.
Odmiany oleju szafranowego
Olej szafranowy usuwa się z nasion za pomocą ekstrakcji parowej. Olej z krokosza barwierskiego ma tylko dwie odmiany. Jedna to odmiana linolowa, która jest bogata w wielonienasycone kwasy tłuszczowe. Druga to odmiana oleinowa bogata w jednonienasycone kwasy tłuszczowe. Obie odmiany mają bardzo niską zawartość tłuszczów nasyconych. Chociaż nie do końca bije olej słonecznikowy, krokosz barwierski ma mniej tłuszczu nasyconego i wyższy tłuszcz jednonienasycony niż olej z oliwek.
