Trawienie to proces, w którym ciało rozkłada żywność na cząsteczki, które można wykorzystać do odżywiania. Żołądek nie jest jedynym narządem zaangażowanym w proces trawienia. Szereg narządów obejmuje ludzki przewód pokarmowy, w tym jamę ustną, przełyk, żołądek, jelita cienkie, wątrobę i jelito grube. Każdy narząd w przewodzie pokarmowym odgrywa integralną rolę w procesie trawienia.
Usta
Proces trawienia faktycznie zaczyna się, zanim jedzenie dostanie się do ust. Wdychanie aromatów wydobywających się z pożywienia może powodować wytwarzanie przez ślinę śliny, która zawiera związki i enzymy, które zaczynają rozkładać pokarm po wejściu do ust. Proces żucia powoduje, że cząsteczki jedzenia są wystarczająco małe, aby enzymy trawienne w ślinie mogły rozpocząć swoją pracę.
Przełyk
Po przeżuciu jedzenie jest połykane i dostaje się do przełyku. Według Cleveland Clinic przełyk jest rurką mięśniową, która przenosi żuć pokarm do żołądka. Proces transportu pokarmu do żołądka przez przełyk wymaga serii skurczów mięśni zwanych perystaltyką.
Żołądek
Żołądek pełni dwie różne funkcje podczas procesu trawienia. Żołądek jest dużym woreczkiem o muskularnych ściankach, który działa zarówno jako stacja przytrzymująca jedzenie, jak i robot kuchenny. Mięśniowe ściany żołądka zamieniają żywność w płynną substancję zwaną chyme. Chyme ma konsystencję płatków owsianych. Ponadto żołądek wydziela dodatkowe enzymy i kwasy, które ułatwiają rozkład białek, tłuszczów i alkoholu.
Jelito cienkie
Po przetworzeniu w żołądku pokarm trafia do jelita cienkiego. Jelito cienkie ma około 17 stóp długości i jest podzielone na trzy części: dwunastnicę, jelito czcze i jelito kręte. Pokarmy z żołądka wchodzą do dwunastnicy, gdzie uwalniane są wydzieliny żółciowe i trzustkowe w celu dalszego rozkładu pokarmu. Gdy strawiony pokarm dociera do jelita krętego, ostatniej części jelita cienkiego, składniki odżywcze z pokarmu są wchłaniane do krwioobiegu i wysyłane do wątroby, gdzie będą przechowywane lub wysyłane do innych części ciała.
Wątroba, Woreczek żółciowy i Trzustka
Według KidsHealth.org wątroba, woreczek żółciowy i trzustka odgrywają istotną rolę w procesie trawiennym, chociaż technicznie nie są częścią przewodu pokarmowego. Wątroba wytwarza żółć, która jest niezbędnym składnikiem organizmu do wchłaniania tłuszczów. Trzustka wydziela enzymy niezbędne do trawienia białek, węglowodanów i tłuszczów. Wątroba obsługuje również i przetwarza składniki odżywcze wchłaniane z jelita cienkiego.
Jelito grube
Ostatni etap procesu trawienia zachodzi w jelicie grubym. Jelito grube składa się z trzech części: jelita ślepego, jelita grubego i odbytnicy. Rolą jelita grubego w procesie trawienia jest wchłanianie całej pozostałej wody z pożywienia i kompaktowanie odpadów w ciasny, zwarty pakiet, aby umożliwić wypróżnienie. Defekacja to proces, w którym odpady stałe są wydalane z organizmu.
