Niemal wszyscy odczują kiedyś ból brzucha. Taki dyskomfort, często nazywany „bólem brzucha”, może oznaczać przejściowy, łagodny problem lub zwiastować coś znacznie poważniejszego, takiego jak wrzody, choroba pęcherzyka żółciowego, a nawet rak. Ból powstający w jamie brzusznej może być trudny do ustalenia. Impulsy nerwowe przekazywane z narządów wewnętrznych do mózgu nie są dobrze zlokalizowane, więc ból brzucha może wynikać z procesów anatomicznych, metabolicznych, złośliwych, zakaźnych lub toksycznych, które powstają gdziekolwiek w jamie brzusznej, a nawet gdzie indziej w ciele.
Anatomia
Jama brzuszna jest ograniczona w górnej części przez przeponę i żebra, w jej dolnym końcu przez miednicę, z tyłu przez kręgosłup, a z przodu przez ścianę brzucha. Ściana brzucha składa się ze skóry, tłuszczu, mięśni i tkanki łącznej. Podszewkę jamy brzusznej i zamknięcie jej zawartości stanowi cienka, wrażliwa koperta zwana otrzewną. Narządy jamy brzusznej obejmują żołądek, jelito grube i jelita cienkiego, wątrobę, woreczek żółciowy, śledzionę, trzustkę, nerki, pęcherz moczowy i wiele mniejszych struktur. Kilka ważnych naczyń krwionośnych przechodzi przez brzuch, w tym aorta, która jest główną tętnicą z serca.
Wiadomości o bólu
Jedną ze szczególnych właściwości narządów jamy brzusznej jest to, że niekoniecznie przekazują komunikaty o bólu podczas ich krojenia lub cięcia, ale wysyłają impulsy bólu, gdy są rozciągnięte, ściśnięte, zaognione, skręcone lub, w przypadku narządów pustych, kiedy są rozszerzone. Każdy, kto miał dużo gazu po posiłku, ciężką biegunkę, atak pęcherzyka żółciowego lub zapalenie wyrostka robaczkowego, zna rodzaje bólu, które mogą pochodzić z brzucha.
Znalezienie przyczyny
Gdy lekarz ocenia pacjenta z bólem brzucha, historia pacjenta i związane z nim dolegliwości są czasami równie ważne jak samo badanie fizykalne. Na przykład ból w górnej części brzucha, który ustępuje po posiłku, jest często wywoływany przez wrzód żołądka, natomiast silny, przerywany ból, który przenosi się z pleców pacjenta na bok i na pachwinę, może być spowodowany kamieniem nerkowym. A ból, który na początku wydaje się tępy i uogólniony, może ostatecznie wyostrzyć się i osiąść w jednym określonym miejscu. Dzieje się tak często z zapaleniem wyrostka robaczkowego, które może powodować niejasne bóle wokół pępka, aż do zapalenia się otrzewnej pokrywającej wyrostek robaczkowy w prawym dolnym brzuchu.
Znaki i objawy alarmowe
Lekarze często szukają tak zwanych „znaków alarmowych”, aby pomóc im zdecydować, czy osoba z bólem brzucha wymaga natychmiastowej oceny. Do takich objawów należą krew w kale lub wymioty, niedokrwistość, uporczywe lub ciężkie wymioty lub biegunka, gorączka, utrata masy ciała, ból, który budzi pacjenta w nocy i przedłużona utrata apetytu. Historia rodziny danej osoby może również skłonić do dalszych badań, tak jak w przypadku osób, których krewni mieli raka jelita grubego.
Utrata masy ciała
Niepokojący jest ból brzucha związany z utratą masy ciała. Rak i nieswoiste zapalenie jelit, takie jak choroba Crohna lub wrzodziejące zapalenie jelita grubego, nie są rzadkimi przyczynami tych dwóch objawów. Zarówno choroba zapalna jelit, jak i rak mogą zakłócać wchłanianie składników odżywczych z jelit, a rak często wywiera „efekt kataboliczny”, w którym guzy wytwarzają substancje chemiczne przyspieszające rozpad tłuszczu i mięśni szkieletowych. Może to spowodować utratę masy ciała, nawet jeśli pacjent utrzymuje odpowiednie spożycie pokarmu.
Rekomendacje
Osoby z utrzymującym się bólem brzucha lub bólem, któremu towarzyszą oznaki lub objawy alarmowe, powinny zwrócić się o pomoc medyczną. Szczególnie niepokojący jest ból brzucha związany z niewyjaśnioną utratą masy ciała. Oczekiwanie na samoistne ustąpienie bólu może opóźnić diagnozę i leczenie, a wczesne leczenie może uratować życie komuś z rakiem, infekcją lub problemem wymagającym operacji.
