Fruktoza, zwana powszechnie cukrem owocowym, jest monosacharydem. Jest to biochemiczne określenie pojedynczego pierścienia cukrowego złożonego z węgla, wodoru i tlenu. Fruktoza jest ściśle związana z glukozą i podobnie jak glukoza jest składnikiem cukru stołowego. Cukier stołowy i owoce są dwoma najważniejszymi naturalnymi źródłami fruktozy w diecie, chociaż osoby, które jedzą duże ilości przetworzonej żywności, również otrzymują znaczną fruktozę poprzez syrop kukurydziany o wysokiej zawartości fruktozy. Fruktoza ma kilka ról w ciele.
Produkcja energii
Komórki ciała potrzebują energii, aby móc uczestniczyć w różnych procesach. Na przykład według dr. Reginald Garrett i Charles Grisham w swojej książce „Biochemistry”, głównym wykorzystaniem energii przez wiele komórek jest utrzymanie tak zwanego „potencjału spoczynkowego błony”, który pozwala komórkom pobierać pewne substancje z otaczającego ich płynu i pozwala komórce komunikacja między komórkami. Podobnie jak glukoza, fruktoza jest źródłem energii dla komórek. Komórki przetwarzają fruktozę w celu wydobycia energii w procesie zwanym oddychaniem tlenowym, co zasadniczo oznacza spalanie fruktozy w obecności tlenu w celu wytworzenia ATP, cząsteczki energii komórkowej.
Produkcja glikogenu
Komórki mogą również wykorzystywać fruktozę do wytwarzania ważnej formy węglowodanów magazynowych, zwanej glikogenem. Według dr Lauralee Sherwood w książce „Human Physiology” wątroba i mięśnie przechowują glikogen, który składa się z długich łańcuchów glukozy, aby zaspokoić komórkowe zapotrzebowanie na glukozę w nagłych przypadkach lub w okresach postu. Mięśnie utrzymują glikogen na własny użytek, podczas gdy wątroba rozkłada glikogen, uwalniając glukozę do krwioobiegu, do wykorzystania przez wszystkie komórki organizmu. Częściowy rozkład fruktozy daje związki aldehyd gliceralny i fosforan dihydroksyacetonu. Modyfikacja aldehydu gliceralowego w celu wytworzenia fosforanu aldehydu glicerynowego pozwala na produkcję glikogenu - fosforan aldehydu glicerynowego-3 reaguje z fosforanem dihydroksyacetonu, tworząc prekursor w syntezie glikogenu.
Składowanie tłuszczu
Oprócz magazynowania energii w postaci glikogenu, ciało magazynuje również energię w postaci trójglicerydu lub tłuszczu. Tłuszcz, mówi dr Gary Thibodeau w swojej książce „Anatomia i fizjologia”, jest ważną formą magazynowania energii, ponieważ jest zarówno lekki, jak i energetycznie gęsty. Jako takie, ciało może magazynować znaczną ilość energii bez znaczącej ilości zmagazynowanej masy. Reakcje chemiczne modyfikują fruktozę, tworząc prekursory do syntezy tłuszczu.
