Nie ma jednej, ogólnie przyjętej definicji intensywnego palenia. W badaniu opublikowanym we wrześniu 2013 r. W „International Journal of Environmental Research and Public Health” intensywne palenie papierosów określało 20 lub więcej papierosów dziennie lub 20 lub więcej paczek lat. Rok paczki określa się poprzez pomnożenie liczby papierosów palonych dziennie przez liczbę lat palenia. Dwadzieścia paczek lat to paczka dziennie przez 20 lat lub 2 paczki dziennie przez 10 lat. Inne typowe punkty odcięcia dla intensywnego palenia to 15 i 25 papierosów dziennie.
Ciężkie palenie i rak płuc
Palenie znacznie zwiększa ryzyko raka płuc. Im więcej i dłużej palisz, tym większe ryzyko. Rak płuc jest główną przyczyną zgonów z powodu raka w Stanach Zjednoczonych. Według American Cancer Society 5-letni wskaźnik przeżycia wynosi zaledwie 16 procent. Rak płuc występuje najczęściej u osób palących intensywnie w wieku 55 lat i starszych. Amerykańska grupa zadaniowa ds. Usług profilaktycznych zaleca badania przesiewowe w kierunku raka płuc u dorosłych w wieku od 55 do 80 lat z 30-letnią historią, którzy obecnie palą lub rzucili palenie w ciągu ostatnich 15 lat.
Więcej papierosów zwiększa ryzyko
W badaniu opublikowanym w lipcowym numerze „Tobacco Control” ryzyko raka płuc dramatycznie wzrosło wraz ze wzrostem liczby papierosów. Kobiety, które paliły od 1 do 4 papierosów dziennie, miały 5-krotnie wyższe ryzyko raka płuc niż osoby niepalące. Ryzyko wzrosło stamtąd, wzrastając do ponad 30-krotnego wzrostu w przypadku kobiet, które paliły 25 lub więcej papierosów dziennie. Mężczyźni doświadczyli prawie 3-krotnego wzrostu od 1 do 4 papierosów, a ryzyko wzrosło ponad 35-krotnie w porównaniu z osobami niepalącymi, gdy codziennie palono 25 lub więcej papierosów.
Palenie i choroby serca
Palenie jest również głównym czynnikiem ryzyka choroby niedokrwiennej serca, wiodącej przyczyny śmierci w Ameryce. Badanie przeprowadzone w lipcu 2005 r. W „Tobacco Control” wykazało, że najwyższy wzrost ryzyka chorób serca występował przy zaledwie 1–4 papierosach dziennie. Ci, którzy palili od 1 do 4 papierosów dziennie - zarówno mężczyźni, jak i kobiety - doświadczyli prawie 3-krotnego wzrostu ryzyka chorób serca w porównaniu z osobami niepalącymi. Przy 25 lub więcej papierosach dziennie ryzyko było tylko nieznacznie wyższe, około 3, 5 razy większe niż u osób niepalących.
Brak bezpiecznego poziomu
W raporcie generalnego chirurga z 2010 r. „Jak dym tytoniowy powoduje choroby” stwierdzono, że nie ma bezpiecznego poziomu palenia. Dym papierosowy zawiera tysiące chemikaliów, z których wiele powoduje raka, choroby sercowo-naczyniowe i płucne. W raporcie stwierdzono ponadto, że nawet niskie poziomy narażenia, w tym narażenie z drugiej ręki, powodują ostre i szybkie uszkodzenie naczyń krwionośnych. Zaprzestanie palenia i unikanie biernego palenia jest jedynym sposobem na uniknięcie zwiększonego ryzyka zdrowotnego związanego z paleniem.
