National Cancer Institute donosi, że drobnokomórkowy rak płuca jest najbardziej agresywnym rakiem płuc; bez leczenia średni czas przeżycia wynosi dwa do czterech miesięcy. Opieka u schyłku życia staje się centralnym problemem, gdy ta postępująca choroba wkracza w końcowe etapy. Objawy krańcowego raka płuca obejmują ogólne objawy niewydolności narządów i objawy występujące konkretnie w chorobie.
Zmiany w oddychaniu
Pacjenci z rakiem płuc często odczuwają duszność jako część procesu chorobowego z powodu wzrostu guza i nagromadzenia płynów w płucach. National Cancer Institute opisuje również bulgotanie podczas oddychania w pobliżu krańcowych stadiów raka. Ten stan występuje z powodu gromadzenia się śliny w tylnej części gardła. Uważa się, że nie jest to dyskomfort dla pacjenta. Inne występujące zmiany w oddychaniu obejmują spowolnienie lub przyspieszenie oddychania, płytki oddech lub krótkie okresy braku oddychania.
Zmiana w obiegu
Krążenie krwi zaczyna zwalniać pod koniec życia, a wiele obszarów ciała otrzymuje mniej krwi. W rezultacie dłonie, ręce i inne części ciała stają się chłodne w dotyku. Paznokcie zmieniają kolor z różowego na szary lub niebieski z powodu braku natlenionego przepływu krwi. Stan zwany cętkowaniem występuje w nogach i rękach. Cętkowanie pojawia się jako plamisty niebieskawy lub fioletowy wzór, a także występuje z powodu zmniejszonego przepływu krwi.
Zamieszanie i pobudzenie
Według Podręcznika końca życia niepokój, zwany niepokojem terminalnym, czasami pojawia się pod koniec życia. Może wystąpić dezorientacja i dezorientacja z powodu wolnego metabolizmu i braku przepływu krwi do mózgu. Drobnokomórkowy rak płuc również często rozprzestrzenia się w mózgu i przyczynia się do zamieszania. Pacjenci mają tendencję do wycofywania się z rodziny i przyjaciół przed końcem i zaczynają więcej spać. Pod koniec większość pacjentów z rakiem płuc zapada w stan śpiączki, w którym nie reaguje.
Ból
Ból występuje często w przypadku drobnokomórkowego raka płuca. Małokomórkowy rak płuc zwykle rozprzestrzenia się na kość, wątrobę i mózg i może powodować ból w dowolnym obszarze rozprzestrzeniania się guza, w tym w płucach.
Inne zmiany
„Medical Surgical Nursing” wymienia inne zmiany pod koniec życia, w tym utratę czynności jelit i pęcherza z powodu rozluźnienia mięśni. Często pacjenci z terminalną chorobą tracą chęć jedzenia i picia. Gdy ciało zaczyna się zamykać, wymagane jest mniej odżywiania. Objawy związane z małym rakiem, który rozprzestrzenia się do mózgu, obejmują niewyraźne widzenie, osłabienie, paraliż, nudności, ból i zmiany zachowania.
