Wzrost zapotrzebowania na opakowania do żywności w Stanach Zjednoczonych wywołał debatę na temat jego zalet i wad. Niektóre istotne kwestie to higiena, toksyny w opakowaniach, wpływ na środowisko i ochrona konsumentów. Opakowanie ma zarówno negatywne, jak i pozytywne skutki. Jednak informacje o tych skutkach pomogą zwiększyć świadomość konsumentów i pomóc im wybrać opakowanie, które jest bezpieczne zarówno dla siebie, jak i dla środowiska.
Higiena
Opakowania na żywność pomagają w higienicznym transporcie i przechowywaniu różnych artykułów spożywczych i napojów. Opakowanie zmniejsza narażenie na zanieczyszczenia w powietrzu i bakterie podczas przenoszenia, co może prowadzić do chorób - w tym zatrucia pokarmowego. Istnieją jednak obawy dotyczące wykorzystania materiałów pochodzących z recyklingu do pakowania żywności. Amerykańska Agencja ds. Żywności i Leków ma surowe przepisy w celu zapewnienia higieny i bezpieczeństwa wśród producentów stosujących materiały z recyklingu. Opakowanie pomaga również w higienicznym przechowywaniu żywności w domu, ponieważ nie trzeba pozostawiać jej na zewnątrz.
Okres przydatności do spożycia
Różne opakowania pomagają przedłużyć okres przydatności do spożycia różnych produktów spożywczych i napojów. Na przykład tworzywo sztuczne pozwala modyfikować powietrze podczas pakowania, co pomaga zapobiegać przebarwieniom i wydłuża okres przydatności produktu. Szklane i metalowe pojemniki również wykorzystują tę metodę, aby dłużej utrzymać świeżość żywności. Ponadto użycie przezroczystego plastiku i szkła pomaga zidentyfikować wszelkie przebarwienia żywności przed zakupem. Brak opakowania wystawia żywność na działanie powietrza, co może powodować, że żywność wysycha, rośnie pleśń lub psuje się.
Środowisko
Według badaczy Uniwersytetu Duke, Patricka Reavesa i Michaela Nolana, opakowania konsumenckie stanowią największą ilość odpadów z tworzyw sztucznych i papieru, co stanowi 20 procent wszystkich składowisk. Utylizacja opakowań żywności ponownie wprowadza odpady do ekosystemu, co ma negatywne skutki. Chelsea Rochman z University of California w Davis wyjaśnia, że większość odpadów jest niebezpieczna. Na przykład plastik jest pełen toksyn, które są rakotwórcze lub wpływają na układ rozrodczy. Ponadto większość opakowań nie ulega biodegradacji i wpływa na istnienie ludzi i zwierząt, w tym życia morskiego.
Koszt
Opakowanie żywności zwiększa koszt żywności. Według strony, opakowania mogą stanowić od 10 do 50 procent cen artykułów spożywczych. Zapotrzebowanie na mniejsze opakowania spełniające normy federalne i zdrowotne dodatkowo zwiększają koszty produkcji, które producenci przenoszą na konsumenta. Ponadto przechowywanie i transport żywności w mniejszych opakowaniach jest bardziej kosztowny niż luzem.
